দিয়েগো জোতার অকাল মৃত্যুতে শোকাহত ফুটবলবিশ্ব। পর্তুগিজ এই ফরোয়ার্ডের প্রতি চিরস্থায়ী শ্রদ্ধা জানাতে বিশেষ উদ্যোগ নিয়েছে লিভারপুল। ক্লাবটি ঘোষণা দিয়েছে, জোতার ২০ নম্বর জার্সিটি আর কোনো খেলোয়াড়কে দেওয়া হবে না। অর্থাৎ, ক্লাবের ইতিহাসে ২০ নম্বর জার্সি এখন থেকে শুধু দিয়েগো জোতার নামেই চিহ্নিত থাকবে।দুর্ঘটনায় জোতার মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়ার পর থেকেই সমর্থকদের মধ্যে জার্সি অবসরের দাবি জোরালো হয়ে ওঠে। সেই আবেগকে মূল্য দিয়ে ক্লাব কর্তৃপক্ষ অবশেষে জোতার নম্বরকে ‘অবসরে পাঠানোর’ সিদ্ধান্ত নিয়েছে।লিভারপুল ক্লাবের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, ‘দিয়েগোর প্রতি সম্মান জানিয়ে এবং তাঁর স্মৃতি চিরভাস্বর রাখতে ২০ নম্বর জার্সিটি সব পর্যায়ে—পুরুষ দল, নারী দল এবং একাডেমি—থেকে অবসর ঘোষণা করা হলো।’এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে ক্লাব কর্তৃপক্ষ জোতার স্ত্রী রুতে কারদোসো এবং তাঁর পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে আলোচনা করেছে। তাদের অনুমোদন ও মতামতকে গুরুত্ব দিয়ে পুরো প্রক্রিয়া সম্পন্ন করা হয়।লিভারপুল ফুটবল পরিচালনা বিভাগের প্রধান নির্বাহী মাইকেল এডওয়ার্

ডস বলেন, ‘আমরা আমাদের সমর্থকদের আবেগ এবং ভালোবাসা অনুভব করেছি, এবং আমরাও সেই একই অনুভূতিতে ডুবে ছিলাম। এই সিদ্ধান্তে দিয়েগোর পরিবারকে সম্পৃক্ত করা ছিল আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমরা চেয়েছি তারা যেন এ খবরটি প্রথমে আমাদের মুখ থেকেই শোনেন।’এডওয়ার্ডস আরও জানান, ‘লিভারপুলের ইতিহাসে এই প্রথম কোনো খেলোয়াড়কে এমন সম্মান জানানো হলো। জোতা ছিলেন অসাধারণ এক মানুষ ও দুর্দান্ত একজন ফুটবলার। এই সম্মান তাঁর প্রতি আমাদের চিরন্তন শ্রদ্ধার প্রতীক হয়ে থাকবে।’২০২০ সালে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স থেকে লিভারপুলে যোগ দিয়েছিলেন দিয়েগো জোতা। ‘অল রেড’দের হয়ে মাত্র ১৮২ ম্যাচেই ৬৫ গোল করেছেন তিনি। তাঁর দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে দল জিতেছে ২০২২ সালের এফএ কাপ ও কারাবাও কাপ, এবং ২০২৪ সালে লিভারপুলকে এনে দিয়েছেন বহু প্রতীক্ষিত ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা। জোতার এমন অনবদ্য অবদান ও মানবিকতা তাঁকে লিভারপুলের হৃদয়ে স্থায়ী করে দিয়েছে। আর তাঁর জার্সি নম্বরটিকেও ক্লাবের ইতিহাসে ‘চিরস্থায়ী’ করে রাখল অ্যানফিল্ড কর্তৃপক্ষ।