একটি পুরনো দাঁতের মতো গঠন বিশিষ্ট প্রাচীন জোয়ালেস মাছ Astrapsis এর CT স্ক্যান দেখিয়েছে, তার ওই গোঁড়াগুলোর মধ্যে (সবুজ রঙে প্রদর্শিত) টিউবগুলো ডেন্টিন দিয়ে পূর্ণ, যা আধুনিক দাঁতের সংবেদনশীল অভ্যন্তরীণ স্তর হিসেবেও কাজ করে।— ছবি: ইয়ারা হারিদি/শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়মানব দাঁতের সংবেদনশীল অভ্যন্তরীণ স্তর হয়তো পৃথিবীর সমুদ্রগুলোতে প্রায় ৪৬৫ মিলিয়ন বছর আগে সাঁতার কাটত এমন মাছের সংবেদনশীল টিস্যু থেকে উদ্ভূত হয়েছে।যদিও আমাদের দাঁতের বাইরের অংশটি শক্ত এনামেল দিয়ে আবৃত, ডেন্টিন — দাঁতের অভ্যন্তরীণ স্তর — নড়াচড়া, যন্ত্রণার অনুভূতি বা তীব্র ঠান্ডা কিংবা মিষ্টতার মতো পরিবর্তন অনুভব করে এবং স্নায়ুতে তথ্য পৌঁছে দেয়।দাঁতের উৎপত্তি খুঁজতে গিয়ে অনেক গবেষক এক সময় ধরে ধারণা করছিলেন, দাঁত হয়তো প্রাচীন বর্মধারী মাছের শরীরের গায়ের গোঁড়াগুলো (odontodes) থেকে বিবর্তিত হয়েছে। কিন্তু ঐ গোঁড়াগুলোর প্রকৃত কার্যকারিতা স্পষ্ট ছিল না।এখন, নতুন এক গবেষণা এবং জীবাশ্মের ৩ডি স্ক্যান থেকে পাওয়া তথ্যের ভিত্তিতে দেখা গেছে, ঐ বাইরের গোঁড়াগুলোতে ডেন্টিন ছিল, যা সম্ভবত মাছগুলোকে তাদের পরিবেশ সম্পর্কে সংবেদনশীল হতে সাহায্য করত। বিজ্ঞানীরা এই গবেষণার ফলাফল প্রকাশ করেছেন Nature জার্নালে।গবেষণার প্রধান লেখক ডাঃ ইয়ারা হারিদি, শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্গানিজমাল বায়োলজি ও অ্যানাটমি বিভাগের পোস্টডক্টরাল গবেষক, বলেন,“এসব সংবেদনশীল টিস্যু দ্বারা আবৃত গোঁড়াগুলো হয়তো যখন কোনো কিছুর সাথে আঘাত হতো, মাছগুলো সেই চাপ অনুভব করতে পারত। অথবা যখন জল অতিরিক্ত ঠান্ডা হতো, তখন তা বুঝে মাছরা অন্যত্র সাঁতার কাটত।”গবেষকরা আরও দেখেছেন, এই odontodes গুলো আধুনিক জীবজন্তু যেমন কাঁকড়া ও চিংড়ির শেল তলে থাকা সংবেদনশীল অঙ্গ, sensilla এর সাথে অনুরূপ। Sensilla জীবাশ্মিত অরথ্রোপডগুলোর (যেমন প্রাচীন সামুদ্রিক কেঁচো জাতীয় প্রাণী) মধ্যে পাওয়া যায়।অর্থাৎ, অরথ্রোপড এবং মেরুদণ্ডী মাছ উভয়ই স্বাধীনভাবে একই ধরনের সংবেদনশীল কাঠামো বিকাশ করেছে — যা বিকাশগত সাদৃশ্যের (evolutionary convergence) একটি উৎকৃষ্ট উদাহরণ, বলে জানিয়েছেন হারিদি।দাঁত ও গোঁড়ার সম্পর্ক ও নতুন তথ্যগবেষকরা sensilla এবং odontodes এর মধ্যে সাদৃশ্যের পাশাপাশি আবিষ্কার করেছেন, একটি প্রজাতি Anatolepis — যা আগে একটি প্রাচীন মাছ হিসেবে বিবেচিত হত — আসলে একটি অরথ্রোপড।হারিদির মূল লক্ষ্য ছিল জীবাশ্ম রেকর্ডে পাওয়া সবচেয়ে প্রাচীন মেরুদণ্ডী প্রাণীর রহস্য উন্মোচন করা। তিনি দেশে বিভিন্ন মিউজিয়ামে গিয়ে ক্যাম্ব্রিয়ান যুগের জীবাশ্ম স্ক্যান করার জন্য অনুমতি নেন।Anatolepis এর জীবাশ্ম প্রথমে দেখে মনে হয়েছিল এটি একটি মেরুদণ্ডী মাছ। তবে, গবে

ষকদের ৩ডি স্ক্যান থেকে বোঝা যায়, এর গঠন ও টিস্যু অনেকটাই অরথ্রোপডের sensilla’র মতো।তবে, Eriptychius ও Astraspis মতো প্রাচীন মাছের মধ্যে সত্যিকারের ডেন্টিনযুক্ত odontodes পাওয়া গেছে।এই ভুল বোঝাবুঝির কারণ ছিল জীবাশ্মের খুব ছোট ও খণ্ডিত অবস্থা। সবচেয়ে বড় অংশ মাত্র ৩ মিলিমিটার আকারের, যা তুলনামূলক বিশ্লেষণের জন্য বেশ চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছিল।কেন গোঁড়াগুলো সংবেদনশীল ছিল?অর্ডোভিসিয়ান যুগের (৪৮৫ থেকে ৪৪৪ মিলিয়ন বছর আগে) সেই সব বর্মধারী জোয়ালেস মাছ এবং প্রাচীন অরথ্রোপডেরা একই সময় ও পরিবেশে বসবাস করত।সেই সময়ের শিকারি পরিবেশে, মাছ ও অরথ্রোপডদের জন্য গোঁড়াগুলোতে থাকা সংবেদনশীল কাঠামো (odontodes ও sensilla) তাদের আশেপাশের পানি, শিকার, শত্রু বা সঙ্গীদের সনাক্ত করতে সাহায্য করত।শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ের সিনিয়র গবেষক ডাঃ নীল শুবিন বলেন,“প্রাচীন এই প্রাণীগুলো যখন বর্ম পরে সাঁতার কাটত, তখন তাদের পরিবেশ বুঝতে সংবেদনশীলতা খুব জরুরি ছিল। একই সমাধান তারা পৃথক প্রজাতির মধ্যে বিকাশ করেছে।”আধুনিক মাছ ও দাঁতের সম্পর্ককিছু আধুনিক মাছ যেমন শার্ক, স্কেট, এবং কিছু ক্যাটফিশের শরীর ছোট ছোট দাঁতের মতো গঠন (ডেন্টিকল) দিয়ে ঢাকা থাকে, যা তাদের চামড়াকে স্যান্ডপেপারের মতো বোধ করায়।হারিদি নিজে যে ক্যাটফিশ পুষেছিল, সে মাছের ডেন্টিকলগুলো নাড়ি সংবেদনের সাথে যুক্ত, ঠিক যেভাবে প্রাণীদের দাঁত স্নায়ুর সাথে যুক্ত।তিনি বলেন,“দাঁত, odontodes, এবং sensilla গুলো দেখতে এবং কাঠামোগত দিক থেকে অনেকটাই একই রকম। প্রাচীন ও আধুনিক জীবজন্তুর মধ্যে এই গোঁড়াগুলো নরম টিস্যুর উপরে খনিজ পদার্থের একটি আবরণ তৈরি করে পরিবেশ বুঝতে সাহায্য করত।”গবেষণা অনুযায়ী, দাঁতের জন্য প্রয়োজনীয় জিনগুলো সম্ভবত প্রথমে এই গোঁড়াগুলোর জন্য ছিল এবং পরবর্তীতে দাঁত তৈরিতে ব্যবহৃত হয়।গবেষণার গুরুত্ব ও ভবিষ্যৎএই গবেষণা দাঁতের প্রথম উদ্ভবের সময়রেখাকে সঠিক করার পাশাপাশি Anatolepis কে মাছের গাছ থেকে সরিয়ে দেয়।জাপানের ওকিনাওয়া ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজির অধ্যাপক ডাঃ লরেন সালান বলেন,“এই গবেষণা দাঁত ও পৃষ্ঠতলের কাঠামো প্রধানত সুরক্ষার জন্য নয়, বরং প্রথমত শিকার, বন্ধু বা শত্রু চিনে নিতে ব্যবহৃত হতো — যা পরে পরিবর্তিত হয়েছে।”হারিদি আরও জানিয়েছেন, এখনও আগের থেকে পুরোনো মেরুদণ্ডী জীবাশ্ম খুঁজে পাওয়া যায়নি, তাই অনুসন্ধান অব্যাহত থাকবে।ডাঃ শুবিন বলেন,“আমরা হতাশ হয়েছিলাম যে Anatolepis মাছ নয়, কিন্তু নতুন ধারণা ও দিক নির্দেশনা পেয়ে বিস্মিত হয়েছি। এটাই বিজ্ঞান।”এইভাবে, প্রাচীন মাছের গায়ের সংবেদনশীল গোঁড়াগুলো থেকেই দাঁতের বিবর্তনের ধারণাটি আরও শক্তিশালী হয়েছে, যা জীববৈচিত্র্যের এক অনন্য ইতিহাস।